Hoy nos sentamos frente al mar en Mallorca para ver una puesta de sol, darnos un baño o tomar algo en una terraza Hace varios siglos, mirar hacia el Mediterráneo podía significar algo muy diferente. Podía significar peligro.
Durante los siglos XVI, XVII y XVIII, las incursiones de corsarios y piratas fueron una amenaza real para Mallorca. Se atacaron puertos y poblaciones costeras, y la isla terminó desarrollando un auténtico sistema defensivo para vigilar el mar y avisar de posibles desembarcos. Hoy muchas de aquellas torres siguen en pie. Y algunas ofrecen unas vistas espectaculares.
Mallorca estaba en mitad del camino
La situación de Mallorca en el Mediterráneo tenía muchas ventajas. Comercio, navegación, comunicaciones… Pero también un inconveniente importante: la isla estaba expuesta a las incursiones que llegaban por mar.
Durante el siglo XVI aumentaron los ataques. El BOE recoge, entre otros, los asaltos al puerto de Sóller en 1542, Valldemossa en 1545, Pollença en 1550 y el desembarco de Andratx en 1558. No eran simplemente barcos que aparecían en el horizonte. En algunos casos los atacantes desembarcaban, saqueaban poblaciones y capturaban personas. Para quienes vivían en la costa, el mar podía ser tan peligroso como necesario.
Las torres que vigilaban el horizonte
La solución fue construir una red de torres de defensa y vigilancia. Su misión era sencilla pero fundamental: observar el mar y avisar al resto de la población cuando se detectaba una amenaza. El sistema llegó a estar organizado mediante señales de humo durante el día y fuego durante la noche, permitiendo transmitir rápidamente la noticia de un ataque de una torre a otra.
Era una especie de sistema de alarma costero, mucho antes de que existieran teléfonos o comunicaciones modernas.Cuando se detectaba una amenaza, había que actuar. Y hacerlo rápido.
El ataque que todavía se recuerda en Sóller
Uno de los episodios más famosos ocurrió el 11 de mayo de 1561. Una importante fuerza corsaria llegó a la zona de Sóller y consiguió desembarcar. La población local se enfrentó a los atacantes y consiguió repeler la incursión.
Aquel episodio sigue muy presente en la memoria de Sóller gracias al Firó, una celebración que cada año representa aquel enfrentamiento histórico. El Ayuntamiento de Sóller explica que la fiesta recrea el asalto corsario de 1561 y reúne a miles de personas.
Si alguna vez has visto imágenes del Firó, probablemente hayas pensado que parece una batalla sacada de una película. En realidad, recuerda un acontecimiento que ocurrió de verdad.
También atacaron Pollença, Valldemossa y Andratx
Sóller no fue una excepción. La documentación sobre la defensa de Mallorca recoge numerosos ataques e intentos de desembarco en distintos puntos de la costa. Pollença sufrió ataques. Valldemossa también. Y en 1558 hubo un desembarco en Andratx.
Esto explica por qué la defensa no podía concentrarse únicamente en Palma. Había que vigilar prácticamente toda la costa.
Una red que todavía podemos ver
Lo más interesante es que aquella historia no desapareció por completo. Muchas de las torres que formaban parte del sistema defensivo siguen siendo visibles.
Está la Torre des Verger, en Banyalbufar, construida en 1579 y situada sobre un acantilado con vistas a la costa. Hoy es uno de los lugares más conocidos para contemplar el atardecer.
Está también la Torre Canyamel, cuya historia defensiva se remonta al siglo XIII y que posteriormente quedó integrada en el sistema de vigilancia frente a incursiones marítimas. La torre tiene alrededor de 23 metros de altura y domina visualmente buena parte de la zona.
Y hay otras torres repartidas por diferentes puntos de Mallorca. Lo curioso es que muchas veces las visitamos por sus vistas sin pensar demasiado en para qué fueron construidas.
En Deià también hubo batallas
La zona de Deià conserva otro episodio especialmente curioso. En 1582 se produjo un enfrentamiento en las proximidades de Sa Foradada en el que un grupo de defensores locales consiguió derrotar a los corsarios que habían desembarcado. La información turística oficial de Baleares recuerda este episodio y explica que, a raíz de las incursiones, se reforzó el sistema de torres defensivas de la costa.
Hoy resulta difícil imaginar aquel paisaje como un lugar donde podía producirse una batalla. Estamos acostumbrados a verlo como uno de los rincones más espectaculares de la isla. La historia que hay detrás es bastante menos tranquila.
¿Piratas o corsarios?
Aunque solemos utilizar ambas palabras como si fueran exactamente lo mismo, existía una diferencia. El corsario actuaba con autorización de un gobierno mediante una patente de corso. Su actividad podía estar relacionada con conflictos entre Estados.
El pirata, en cambio, actuaba por cuenta propia. En la práctica, para la población que veía aparecer barcos enemigos frente a la costa, probablemente la distinción importaba bastante menos. El peligro era el mismo.
Mallorca se organizó para sobrevivir
Con el tiempo, el sistema defensivo se fue perfeccionando. Las torres no eran construcciones aisladas. Formaban parte de una estrategia de vigilancia de la costa, junto con castillos, fortificaciones y milicias locales. El sistema impulsado en el siglo XVI continuó desarrollándose hasta el XVII.
La isla aprendió a mirar al mar. Y también aprendió a avisar rápidamente cuando algo se acercaba. Por eso, cuando recorremos hoy la costa mallorquina y encontramos una torre sobre un acantilado, no estamos simplemente ante un edificio antiguo. Estamos ante una pieza de una enorme red de vigilancia.
La Mallorca de los piratas todavía está ahí
Quizá lo más curioso sea que podemos recorrer parte de aquella historia sin entrar en un museo.
Podemos subir a una antigua torre. Caminar junto a una fortificación. Mirar desde un acantilado. Visitar Sóller durante el Firó. O simplemente contemplar el Mediterráneo desde alguno de esos lugares y pensar que hace siglos alguien estaba allí mirando exactamente en la misma dirección.
Solo que aquella persona no estaba esperando el atardecer. Estaba esperando señales de humo.
Y quizá esa sea una de las cosas más interesantes de la historia de Mallorca: muchos de los paisajes que hoy asociamos con vacaciones, tranquilidad y verano fueron durante siglos lugares de vigilancia y peligro.
La próxima vez que veas una torre solitaria frente al mar, quizá la mires de otra manera. Porque antes de convertirse en un mirador, tuvo una misión bastante más importante: avisar de que los piratas estaban llegando.
